samedi 26 décembre 2009

Second interview with Robert " Bobby " Laumans

Obus de 20mm ( vide ) utilisé comme munition pour
les canons Hispano armant le Spitfire Mk IIB
.

Le H.M.S. Hood ( coulé par le Bismarck en 1941 ),
dessiné par " Bobby " lorsqu'il avait 11 ans
( superbe, n'est - ce pas? )
.



" Bobby " me présente un dessin qu'il avait réalisé,
d'après l'affiche d'un film sur Pancho Villa
( durant les années trente )
.

Dessin, réalisé par " Bobby ", de la machine à pomper l'air.



Mardi 24 novembre 2009.

Le temps était exécrable, et je me dépêchais d'arriver à l'heure ( 14h ) à ce nouveau rendez - vous. 13h59... ouf!!! " Bobby " m'attend déjà, toujours avec le sourire. Avant de débuter notre entretien, je lui remets un copie de documents le concernant, trouvés sur le site " Ciel de gloire "*. Après en avoir discuté, nous attaquons, enfin, avec les questions du questionnaire que j'avais préparé. Voici deux passages :

Dites - moi, en 1939, quel était votre sentiment vis - à - vis de Hitler et de l'Allemagne?

Vis - à - vis de l'Allemagne?

Et de Hitler aussi.

Ben... comme tous mes copains d'ailleurs. On se doutait bien que malgré la neutralité belge, nous étions tous persuadé que Hitler allait attaquer, un jour ou l'autre. Quand? On ne sait pas. Mais, pendant toute la période ou j'étais à Wevelghem là... et donc, à l'entraînement... sur avion, heu... nous avons eu plusieurs alertes. Ce qui veut dire que l'Etat - major bloquait, tout le monde était bloqué à la caserne. Et les alertes duraient de vingt - quatre heures à, je me souviens vaguement, maximum trois jours. Et puis, l'alerte était passé et tout redevenait normal...
Oui donc, on estimait tous que c'était un salopard. Un gars qui était pire que Mussolini... On savait tous que c'était un dictateur et comme je dis... on était, la plupart d'entre nous, les neuf dixièmes sûrement, étions persuadé que, heu... il allait rompre la neutralité de la Belgique, un jour ou l'autre... c'était sûr et certain...

Etiez - vous superstitieux?

Non, pas du tout... pas le moins. Il ne faut pas être superstitieux pour être pilote.

Durant l'entretien, " Bobby " me montra des dessins, peintures et aquarelles réalisés par lui - même ( voir photos ). Après avoir répondu aux questions concernant la période précédent son arrivée au Stalag Luft III, il aborde le sujet de la " Marche de la mort " ( vers l'ouest ). En vérité, il y a eu deux marches : celle de l'hiver 44 - 45 et celle au printemps. Le bruit de l'artillerie russe se faisait entendre. Les prisonniers se posaient les questions suivantes :
  • Que va - t - il advenir de nous?
  • Que vont faire les Allemands?
  • Vont - ils nous exterminer ( les prisonniers connaissaient l'existence des camps de concentration )
  • Vont - ils partir et laisser les Russes nous libérer?
  • Vont - ils nous évacuer vers l'ouest?
Finalement, et " heureusement " dira " Bobby ", ils optèrent pour la dernière solution. Un jour, durant la soirée, les prisonniers furent prévenus, par les Allemands, que le camps allait être évacué. Pour cette marche, les Allemands ont remis, à chaque prisonnier, un colis de la Croix - Rouge. Chose étonnante! Auparavant, six prisonniers devaient se partager un seul colis durant un semaine! En plus de leurs uniformes, les prisonniers revêtirent plusieurs couches de vêtements, et durent transporter le plus de nourriture possible ( sachant, par les Allemands, qu'ils n'auraient rien d'autre ), sur eux et sur des traîneaux fabriqués par leurs soins.

Après que le camp des Américains eut été évacué ( avec du retard ), celui des Britanniques et leurs alliés pu enfin l'être! Par un froid glacial ( - 20° ), la longue colonne devait avancé dans 60 centimètres de neige, sur des petits chemins de campagne. Les prisonniers marchèrent toute la nuit et le lendemain. A l'arrière, il y avait deux charrettes, tirées par des chevaux, qui transportaient les prisonniers malades ou ne pouvant plus marcher. Aucun prisonnier, dans l'incapacité d'avancer, n'a été exécuté par les gardes allemands. D'après " Bobby ", très peu ( trois ou quatre ) de prisonniers sont morts, de fatigue ou d'inanition.

Un détail vaut la peine d'être souligné : les gardes allemands étaient des hommes âgés, ne pouvant être affectés sur aucun front. Quand aux officiers, ils se déplaçaient en voiture, à l'avant de la colonne. Les prisonniers avaient vraiment pitié de ces pauvres types, qui n'avaient pas droit aux colis de la Croix - Rouge ( puisque l'armée allemande pourvoyait à leurs besoins, soi - disant ). " Bobby " sera témoin d'une scène singulière, où certains prisonniers portaient les fusils de certains gardes!!! Cette marche a durée une grosse dizaine de jours ( plus ou moins deux - cent kilomètres ).

Ensuite, les prisonniers furent embarqués dans un train ( un convoi de wagons à bestiaux ) et envoyés dans un vieux camp où étaient internés, auparavant, des marins de la Royal Navy. Au printemps, les Allemands les évacuèrent vers la frontière germano - danoise. Cependant, le S.B.O. ( Senior British Officer ), le Group Captain ( colonel dans la R.A.F. ) Massey dicta ses conditions aux Allemands. Les prisonniers décideraient de la distance à parcourir chaque jour ( cinq kilomètres maximum ). Les Allemands acceptèrent... sans la moindre opposition!!! Selon " Bobby ", cette marche fût une véritable balade de santé.

Le 5 mai, les prisonniers se trouvaient sur les terres d'une ferme, au sud de Lübeck ( mise en quarantaine pour cause d'épidémie ). Un prisonnier britannique se promenait à vélo, et tombe sur une Scout Car de l'armée britannique, en reconnaissance armée. L'officier commandant le blindé est conduit jusqu'au S.B.O. Ce dernier, entrant en contact avec Londres, demande que tous les prisonniers soient évacués en avion. Amené à Celle par camion, " Bobby " se retrouve dans un bombardier Avro Lancaster, entassé parmi d'autres prisonniers. L'appareil atterrit à Dunsfold, dans le comté du Surrey ( Angleterre ).

Cet entretien a duré trois heures et vingt - quatre minutes. Nous fûmes obligés de reprendre rendez - vous, pour mon plus grand plaisir! Cette fois, il pourra me parler de son interrogatoire, du Stalag Luft III et de la " Grande Evasion "!!!!

* www.cieldegloire.com/006_laumans.php


P.S. : Il y a trois erreurs sur ce lien. Primo : " Bobby " avait été nommé Flying Officer, au mois de mai 1942. Secundo : il a passé trois jours et deux nuits dans son dinghy, et non pas l'inverse. Et enfin, tertio : il y a deux palmes sur sa Croix de Guerre.

mercredi 23 décembre 2009

A survivor of the Stalag Luft III... Robert " Bobby " Laumans

Robert Laumans à l'École de pilotage de Wevelgem, dans la neige.
( collection bibliothèque de la Section Air & Espace )

Robert " Bobby " Laumans en uniforme de Flight Lieutenant
( capitaine dans la R.A.F. ), juste après la guerre.
( collection Robert " Bobby " Laumans
)


Vendredi 20 novembre 2009.

C'était un jeudi, en fin de matinée ( le 19 ). En relevant le courrier, je tombe sur une enveloppe qui m'est adressé. Je me doutais de l'identité de l'envoyeur, et elle me fut confirmée quand j'ai lu la lettre. Voici le contenu :


17.nov.2009

Cher Monsieur,


J'ai bien reçu votre lettre. Vous avez raison je suis fort sourd, comme tous les vieux aviateurs et j'ai difficile à comprendre les messages téléphoniques.


D'habitude je ne donne pas d'interview mais vous insistez tellement, que je ferai une exception. Je peux vous recevoir chez moi, durant 1,30 h ( maximum 2 heures ) à 14 heures, soit le 19 novembre, soit le 20 soit lundi 23 n. Téléphonez - moi ( je comprendrai au moins cela ) pour dire quel est votre choix de rendez - vous.


Bien à vous

Signature illisible de Robert Laumans


Je ne me suis pas fait prier et lui téléphone aussitôt. Nous nous mettons d'accord pour nous rencontrer à son domicile, le lendemain, à 14 h.

Ne voulant pas être en retard, j'arrive à 13h50. Monsieur Robert " Bobby " Laumans m'attend avec la porte ouverte. Il m'accueille avec un grand sourire et, de mon côté, je suis ravi de pouvoir enfin le rencontrer ( il est agé de 88 ans et toujours aussi bien portant ). Robert Laumans est né le 4 décembre 1920 dans une famille modeste, et à vécu avec ses parents et ses deux soeurs à Etterbeek ( Bruxelles ). Ayant toujours voulu être militaire, il présente l'examen en 1937 ( alors que la majorité était à 21 ans ). Pour plus de facilité ( géographique ), " Bobby " entre dans la cavalerie, au 2ème Lanciers. Au contact d'aviateurs, il décide d'entrer au sein de l'Aéronautique Militaire belge, en 1939.

Lors de l'invasion allemande du 10 mai 1940, il est élève - pilote au sein de l'École de pilotage de Wevelgem. Le 13 mai, l'État - Major décide de transférer l'école en France. Durant ce premier entretien ( il y en aura trois ), " Bobby " parlera presque sans s'arrêter. Il me racontera son évasion du Maroc à bord d'un petit cargo à vapeur, commandé par un Canadien. Passant par Gibraltar ( sans quitter le navire ), " Bobby " et les autres " déserteurs " atteindrons le territoire britannique, le 5 août, à Cardiff ( pays de Galles ).

En passant par la création de l'École franco - belge à Odiham, il me racontera son combat du 23 mai 1942, où il a fortement endommagé ( ou probablement abattu ) un Focke - Wulf Fw 190. Ensuite, " Bobby " m'expliquera son combat du 1er juin 1942, où il fut abattu ( probablement par l'As Josef " Pips " Priller ).

Il y a tant de choses à dire, mais j'en aurais pour des jours à tout vous raconter!!!!!!!!!!

Il va falloir attendre la suite!

samedi 12 décembre 2009

Interview with André Kicq - Part 2

Le Sergeant André Kicq assis dans le cockpit de son Spitfire XIV
( 350 " Belgian " Squadron )
.


Lundi 23 novembre 2009.

C'était un temps à ne pas mettre... quoi que se soit dehors. Un vent continu, de fortes averses par intermittence... Mais, j'avais un rendez - vous et rien n'y personne n'aurait pu m'empêcher de m'y rendre!!! Cette fois - ci, je suis arrivé avec quarante - cinq minutes d'avance. Afin de ne pas déranger Monsieur Kicq dans son emploi du temps, j'ai décidé ( malgré le temps exécrable ) d'aller me promener.

Peu avant 15h30, je sonne à la porte et Monsieur Kicq vient m'ouvrir. Nous nous rendons dans la même pièce de notre précédente entrevue. Seule différence, il s'est installé sur le divan et moi, sur le fauteuil. Affichant toujours son petit sourire, il me semble plus détendu et répond à mes questions, le plus simplement du monde ( de manière directe et sans fioritures ).

Voici quelques passages de ce deuxième entretien :

Quand vous arrivez en escadrille, comment arriviez - vous à trouver vos marques parmi les autres pilotes?

En premier lieu : quand on arrive en escadrille, on croit qu'on est arrivé. Puis, on se rend compte qu'on est pas arrivé... Le temps qu'on s'incorpore, le temps que les autres vous accepte... comme étant leur frère. Au début, vous êtes un bleu... Donc, vous commencez par faire les corvées, c'est - à - dire, essayer les canons, faire un peu tout ce qu'on fait faire à un bleu. Tant que vous n'avez pas été en opérations, vous n'êtes pas l'équivalent des autres pilotes...

" Mike " Donnet* était le Squadron Leader lors de votre arrivée. Que pensiez - vous de lui en tant que commandant?

Ce que je pensais de Donnet? Vous savez, c'était le commandant d'escadrille. En fait, on ne le voyait pas beaucoup. Il était dans son bureau... on dépendait des deux Flight Commanders. Ce que je pense de lui... c'est que, il était un bon commandant d'escadrille parce que, il faisait un effort pour maintenir un esprit de corps. J'en ai un bon souvenir. J'en ai même un très bon souvenir. Il était dynamique, il était jovial. C'était un bon leader...

Pourriez - vous me décrire votre premier combat aérien?

Oh... mon premier combat aérien. On volait au - dessus de l'Allemagne. On était à Celle, à ce moment - là. On était à Celle. Heu... un moment donné, un 109, un avion allemand a attaqué Gigot. Seulement, il l'a évité. Je l'ai vu, et je suis descendu... j'ai véritablement... j'ai fondu sur lui. Je l'ai rattrapé et je l'ai descendu. Il a eu à peine le temps de me voir...

Nous avons passés une agréable fin d'après - midi. Juste avant de prendre congé de lui, à ma demande, il m'a promis qu'il m'enverra sa fameuse photo ( via Internet ) , afin que puisse réaliser son portrait.


* Premier ancien pilote de la R.A.F. avec qui j'ai eu un double entretien.

jeudi 3 décembre 2009

Through the mist







Samedi 28 novembre 2009, à Croke Park ( Dublin, Irelande ).

Coup d'envoi du troisième et dernier match des Springboks dans l'hémisphère Nord. A Croke Park, dans l'entre de sport gaélique, l'Afrique du Sud va devoir montrer son vrai visage. Voici le déroulement du match :

1ère période :
  • 9ème minute : pénalité de Sexton ( 3 - 0 )
  • 16ème minute : essai de Burger, transformé par Morné Steyn ( 3 - 7 )
  • 24ème minute : drop goal de Morné Steyn ( 3 - 10 )
  • 29ème minute : pénalité de Sexton ( 6 - 10 )
2ème période :
  • 48ème minute : pénalité de Sexton ( 9 - 10 )
  • 51ème minute : pénalité de Sexton ( 12 - 10 )
  • 66ème minute : pénalité de Sexton ( 15 - 10 )

Fin du match!

Irlande 15 - 10 Afrique du Sud

Pffffffffffffffffffffffffffffffffffff!!!!!!!!!!!!!! Les " Boys " furent bien pâles durant le match. Comment des buteurs comme Morné Steyn et Ruan Pienaar ont pu manquer quatre pénalités et un drop goal?!!!!!!!!! Et que dire des touches. Nous étions " coiffés " par les Irlandais. Notre bilan, pour cette tournée européenne, est vraiment misérable :
  • Une victoire : Italie ( 10 - 32 )
  • Quatre défaites : Club anglais de Leicester ( 22 - 17 ) - France ( 20 - 13 ) - Club anglais des Saracens ( 24 - 23 ) - Irlande ( 15 - 10 )
Notre seule consolation, c'est de ne pas avoir encaissé le moindre essai face à l'Irlande.

It's never too late!!!






Samedi 21 novembre 2009, au Stadio Friuli ( Udine, Italie ).

Coup d'envoi du deuxième match des Springboks dans l'hémisphère Nord. L'Afrique du Sud vient ( normalement ) se promener en Italie. Voici le déroulement du match :

1ère période :
  • 5ème minute : essai de Habana, non transformé ( 0 - 5 )
  • 13ème minute : essai de Fourie, transformé par Morné Steyn ( 0 - 12 )
  • 32ème minute : essai de Garcia, transformé par Gower ( 7 - 12 )
2ème période :
  • 46ème minute : pénalité de Morné Steyn ( 7 - 15 )
  • 50ème minute : essai de du Preez, transformé par Morné Steyn ( 7 - 22 )
  • 59ème minute : pénalité de Gower ( 10 - 22 )
  • 64ème minute : pénalité de Morné Steyn ( 10 - 25 )
  • 72ème minute : essai de Olivier, transformé par Pienaar ( 10 - 32 )

Fin du match!

Italie 10 - 32 Afrique du Sud

vendredi 20 novembre 2009

I'm not superstitious!






Vendredi 13 novembre 2009, à Toulouse ( France ).

Coup d'envoi du premier match des Springboks dans l'hémisphère Nord. L'Afrique du Sud vient défier la France sur ses terres. Voici le déroulement du match :

1ère période :
  • 6ème minute : pénalité de Dupuy ( 3 - 0 )
  • 20ème minute : pénalité de Morné Steyn ( 3 - 3 )
  • 25ème minute : drop goal de Morné Steyn ( 3 - 6 )
  • 28ème minute : essai de Smit, transformé par Morné Steyn ( 3 - 13 )
  • 31ème minute : essai de Clerc, non transformé ( 8 - 13 )
  • 40ème minute : pénalité de Dupuy ( 11 - 13 )
2ème période :
  • 49ème minute : pénalité de Dupuy ( 14 - 13 )
  • 61ème minute : pénalité de Dupuy ( 17 - 13 )
  • 79ème minute : pénalité de Parra ( 20 - 13 )

Fin du match!

France 20 - 13 Afrique du Sud

Eh meeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeerde!!!!!!!!!!!!!! Pourquoi a - t - il fallu que ces connards se fassent battre par ces bouffons de Français. D'accord, les Sud - Africains ont joués comme des merdes, sans imagination et en commettant beaucoup trop de fautes. D'accord, les Français en voulaient plus et nous nous sommes laissés dominer sur le plan physique ( impensable )!!!!!!!! Histoire dans rajouter, nous avons joués à quatorze durant vingt minutes, dont dix sans notre buteur ( Morné Steyn ).

Nous n'avons aucune excuse. Les Français ont joués pour gagner, et ils ont mérités leur victoire.


P.S. : Notre hymne nationale a été, littéralement, massacré par ce soi - disant chanteur. C'est une honte et aucune équipe nationale ne mérite cela.

jeudi 29 octobre 2009

What an amazing collection!

Vue de l'étage consacré à la Seconde Guerre mondiale.


Uniforme du Roi des Belges, Albert 1er.

Nul besoin de le présenter...

Tenue de la Garde Impériale du Négus, Abyssinie 1935.

Personnel de l'armée belge.

Français et Britanniques sur le front.


Statue de Winston Churchill durant le Blitz.

Reproduction d'un Spitfire Mk IX.

Veste de " Service Dress " du Flying Officer Baron Jean de Sélys Longchamps, 1943
( pilote belge ayant mitraillé, aux commandes de son Typhoon, le siège de la Gestapo à Bruxelles ).


Troupes allemandes et italiennes en Afrique du Nord.

Pilote de la Royal Air Force ( grade : Wing Commander ) en Afrique du Nord.

Tenue de soldat russe.

Les Boches embourbés sur le front russe ( ' fallait pas jouer au plus malin ).

Tenue de Petty Officer 2nd Class - Electrician's Mate, U.S. Navy.

Au centre : obus de 88.

Batterie de Flak.


Tourelle de queue d'un bombardier britannique.


Cartes du secteur d'Omaha, réalisées par la " Beach Intelligence Section ".

Veste d'uniforme de l'Organisation Todt ( Mur de l'Atlantique ).

Uniforme du général Dwight D. " Ike " Eisenhower.

Sergent de la 101ème Division Aéroportée, prêt à sauter.

Tracts invitant la population française à évacuer la zone des combats.


La Belgique sous l'Occupation.

Ordonnances concernant les Juifs.


Veste d'un prisonnier politique belge.


Dimanche 25 octobre 2009.

Voici ce que je n'ai pu découvrir à mon aise, le mardi 13 octobre. Ceci est une infime partie des photos que j'ai pu prendre ce jour - là. Et dire que ce ne sont que quelques éléments de la collection du Musée. Je vous laisse imaginer le reste ( moi aussi d'ailleurs )!!!!!!!!!!!!!